مسئله‏ى "ولايت فقيه" به مفهوم زمامدارى جامعه‏ى اسلامى از سوى كسى كه به مقام اجتهاد در فقه رسيده، از ديدگاه برخى، امرى جديد در تاريخ انديشه‏ى اسلامى است و قدمت آن كمتر از دو قرن مى باشد. در حالى كه در فرهنگ شيعى اين امر كه در عصر غيبت اداره‏ى جامعه از سوى شارع مقدس بر عهده‏ى فقيهان عادل گذاشته شده، امرى مسلم و بى ترديد بوده است.

مرحوم شيخ مفيد كه از فقهاى بزرگ تاريخ شيعه در قرن چهارم و پنجم هجرى است، مطالبى در مورد ولايت فقيه دارد. از سخنان گهر بار او در اين زمينه بيش از هزار سال مى‏گذارد.