بحث دربارۀ علایم ظهور امام عصر (عج) مقداری پیچیده است و نیاز دارد كه تمام روایات در موضوع مهدویت به صورت مبسوط بررسى شوند، اما اجمالاً از روایات استفاده مى‏شود كه علایم ظهور از یك جهت بر دو دسته اند:

1. علایمى كه به طور حتم پیش از ظهور واقع مى‏شوند كه عبارت اند از: خروج سفیانى، خروج یمانى، صیحۀ آسمانى، قتل نفس زكیه، فرو رفتن لشكر سفیانى در بیابان و خروج دجّال.

2. علایم و شواهد غیر حتمى که ممكن است واقع نشود و رخ ندهد.

به هر حال علایم ظهور را مى‏توان به چهار دستۀ كلى تقسیم نمود:

الف- علایم اجتماعى: كه به طور خلاصه نتیجۀ آن عبارت از سقوط تمدن بشرى است که در مننججلاب فساد و پستی ها غرق شده است.

ب- علایم دینى و اعتقادى: كه عبارت از تحریف و وارونه شدن دین الاهى است.

ج- علایم طبیعى: مسائلى چون تغییر در جهان فلكى و...

د- علایم فردى و معجزه‏اى: مثل صیحۀ آسمانى، به شهادت رسیدن نفس زكیه...

هر كدام از این عوامل و علایم دیگر مجموعۀ خاص خود را دارد كه در روایات به تفصیل دربارۀ آنها بحث شده است.